Sahel Tribune 
La première édition de la ClawCon de Nairobi, consacrée à l’assistant open source OpenClaw, a rassemblé développeurs, entrepreneurs et étudiants kényans à l’université Strathmore. Le succès de cette conférence illustre l’appropriation croissante, par l’écosystème technologique africain, d’une nouvelle génération d’agents d’intelligence artificielle capables d’agir directement dans les outils numériques du quotidien, au premier rang desquels WhatsApp.
Plus de 400 développeurs, entrepreneurs, chercheurs et étudiants se sont réunis à l’université Strathmore de Nairobi pour la première ClawCon jamais organisée sur le continent africain, une conférence consacrée à l’essor de l’intelligence artificielle dite « personnelle ». Portée par la communauté locale et animée par Agnes Aistleitner, associée chez First Circle Capital, cette rencontre a rassemblé l’ensemble de l’écosystème technologique kényan autour d’un même sujet : OpenClaw, un assistant d’intelligence artificielle open source capable de fonctionner directement sur l’ordinateur, le serveur ou l’environnement infonuagique d’un utilisateur, et de se connecter, avec les autorisations nécessaires, à ses principaux canaux de communication numériques.
Garantir l’indépendance et l’ouverture
Ce succès d’affluence pour une toute première édition organisée par la communauté n’a rien d’anodin au regard de la trajectoire du projet lui-même. Lancé fin 2025 par le développeur et entrepreneur autrichien Peter Steinberger, fondateur de la société de technologies documentaires PSPDFKit, l’outil avait d’abord porté le nom de Clawdbot, avant d’être rebaptisé Moltbot puis, finalement, OpenClaw début 2026, à la suite d’une contestation de la marque déposée par Anthropic, l’entreprise éditrice du modèle d’intelligence artificielle Claude, dont le nom initial se rapprochait trop.
Ce changement de nom n’a en rien freiné son adoption. Le projet a dépassé les 250 000 étoiles sur la plateforme de développement GitHub début mars 2026, devenant l’un des dépôts logiciels à la croissance la plus rapide jamais enregistrée, avant que Peter Steinberger n’annonce, le 15 février, son départ pour rejoindre OpenAI, tout en plaçant OpenClaw sous la gouvernance d’une fondation pour en garantir l’indépendance et l’ouverture.
WhatsApp, porte d’entrée naturelle sur le continent
Techniquement, OpenClaw se distingue des chatbots conventionnels par sa capacité à exécuter des tâches concrètes plutôt qu’à se contenter de répondre à des questions : gestion d’agenda, recherche et organisation d’informations, automatisation de tâches administratives répétitives, développement logiciel ou coordination d’activités professionnelles récurrentes, le tout accessible depuis des messageries déjà largement utilisées comme WhatsApp, Telegram ou Discord. Cette dernière caractéristique explique, pour une bonne part, l’écho particulier rencontré par la technologie en Afrique de l’Est, où WhatsApp constitue souvent le principal canal de communication numérique, y compris à des fins professionnelles.
« OpenClaw représente une avancée technologique passionnante pour les entrepreneurs, les professionnels et les étudiants africains. Il est désormais possible de disposer d’un assistant personnel intelligent dans ses messages privés WhatsApp, qui n’appartient qu’à soi. Et cela ne coûte presque rien », a résumé Frank Odongkara, développeur et membre de la communauté OpenClaw, lors de la conférence. Pour les petites entreprises et les indépendants africains, souvent dépourvus des moyens nécessaires à l’embauche de personnel supplémentaire ou à l’acquisition d’infrastructures technologiques sophistiquées, ce type d’assistant personnalisable et gratuit représente un potentiel considérable, de la gestion administrative courante à la préparation de contenus.
OpenClaw représente une avancée technologique passionnante pour les entrepreneurs, les professionnels et les étudiants africains. Il est désormais possible de disposer d’un assistant personnel intelligent dans ses messages privés WhatsApp, qui n’appartient qu’à soi. Et cela ne coûte presque rien
D’utilisateurs à concepteurs de technologies
Au-delà du seul engouement technique, les organisateurs de la ClawCon voient dans cette mobilisation le signe d’une évolution plus profonde du rapport de l’écosystème technologique kényan, et africain plus largement, à l’intelligence artificielle. « L’intérêt ne se limite plus à l’utilisation de produits d’IA développés ailleurs. De plus en plus, les développeurs et les entreprises cherchent à comprendre comment ces technologies peuvent être créées, adaptées et appliquées aux besoins locaux », a souligné Agnes Aistleitner, ajoutant que la question posée par les participants n’était désormais plus tant de savoir ce que l’intelligence artificielle générative pouvait produire, mais ce qu’elle pouvait concrètement accomplir.
L’intérêt ne se limite plus à l’utilisation de produits d’IA développés ailleurs. De plus en plus, les développeurs et les entreprises cherchent à comprendre comment ces technologies peuvent être créées, adaptées et appliquées aux besoins locaux
Cette bascule, du statut de simple consommateur de technologies conçues à l’étranger vers celui de contributeur actif à leur adaptation locale, s’inscrit dans une dynamique plus large observée ces dernières années dans l’écosystème technologique kényan, régulièrement présenté comme l’un des plus dynamiques du continent africain. À mesure que ce type d’agents personnels continue de se développer, ils pourraient constituer, selon les intervenants de la conférence, une nouvelle interface centrale entre les individus et les outils numériques dont ils dépendent au quotidien, avec des implications potentiellement profondes sur l’organisation du travail et la conception de nouveaux produits technologiques sur le continent.
Oumarou Fomba
