« Apollo » au Mali : pourquoi la conjonctivite se répand et comment s’en protéger

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Dans un message de sensibilisation diffusé le 30 septembre, les autorités sanitaires maliennes reconnaissent une multiplication des cas de conjonctivite au sein de la population, tout en jugeant la situation non alarmante. Elles appellent à des mesures d’hygiène simples pour limiter la propagation de cette infection oculaire très contagieuse, communément appelée « Apollo » dans la sous-région.

Le ministère malien de la Santé et du Développement social a publié, le 30 septembre, un message de sensibilisation consacré à la conjonctivite, face à la multiplication des cas signalés au sein de la population. « La conjonctivite fait partie des motifs fréquents de consultation en ophtalmologie. La situation actuelle ne présente donc pas de caractère alarmant », indique le communiqué, qui appelle néanmoins la population « à rester vigilante et à respecter les mesures d’hygiène habituelles » afin de limiter la propagation de l’infection.

Cette note intervient alors que plusieurs médias locaux font état, ces derniers jours, d’une recrudescence de cas à travers le pays. Largement connue dans la sous-région ouest-africaine sous le nom d’« Apollo », cette conjonctivite hémorragique tire son appellation populaire d’une première grande épidémie survenue à Accra, au Ghana, en 1969, année où l’alunissage de la mission Apollo 11 avait donné lieu à la rumeur, largement répandue à l’époque, selon laquelle la maladie serait due à des poussières rapportées de la Lune. La recherche a depuis identifié la cause réelle de cette affection très contagieuse, un entérovirus de type 70, parfois accompagné d’un variant du Coxsackievirus A24. Elle se manifeste par une rougeur, un gonflement et des écoulements au niveau des yeux, parfois accompagnés d’une sensation de corps étranger, et se transmet facilement par contact direct avec les sécrétions oculaires d’une personne infectée ou par l’intermédiaire d’objets contaminés : mouchoirs, serviettes ou mains non lavées.

Des mesures d’hygiène simples recommandées

Le ministère recommande plusieurs gestes pour limiter la propagation : se laver régulièrement les mains à l’eau et au savon, éviter de se toucher ou de se frotter les yeux, ne pas partager les serviettes, mouchoirs et autres effets personnels, et éviter tout usage de produits ou médicaments non prescrits par un professionnel de santé. Le communiqué met en particulier en garde contre le recours à des produits érosifs traditionnellement utilisés dans certains foyers pour soulager les symptômes oculaires, tels que le jus de citron ou des morceaux de savon, susceptibles au contraire d’aggraver l’irritation. En cas de rougeur, d’écoulement ou de douleur aux yeux, les autorités invitent la population à se rendre au centre de santé le plus proche plutôt qu’à recourir à l’automédication.

Cette note de sensibilisation s’inscrit dans une communication prudente, caractéristique du traitement d’épisodes de recrudescence d’affections bénignes mais très contagieuses : reconnaître publiquement l’augmentation des cas pour encourager les bons réflexes d’hygiène, sans provoquer de mouvement de panique autour d’une pathologie qui, dans l’immense majorité des cas, guérit spontanément ou avec un traitement simple en l’espace de quelques jours à deux semaines.

Oumarou Fomba