Sahel Tribune 
Allumée jeudi à Athènes, la flamme des Jeux olympiques de la jeunesse a rejoint le Sénégal dans la nuit de jeudi à vendredi, avant d’entamer, samedi, un périple de 3 600 kilomètres à travers tout le pays. Un compte à rebours symbolique avant l’ouverture, le 31 octobre à Diamniadio, du tout premier événement olympique jamais organisé sur le sol africain.
Elle est arrivée dans la plus grande discrétion. Selon les informations recueillies par certains médias, la flamme des Jeux olympiques de la jeunesse (JOJ) de Dakar 2026 s’est posée jeudi 10 septembre, vers 23 heures, à l’aéroport international Blaise-Diagne, dans une aile sécurisée, sans public ni dispositif officiel, la prise d’images étant même proscrite sur place. Transportée dans une camionnette blanche entre deux lanternes, encadrée par ses gardiens et escortée par la Brigade d’intervention polyvalente de la police nationale, elle a ensuite gagné un lieu tenu secret, avant d’être présentée au président Bassirou Diomaye Faye samedi matin, puis dévoilée au public sénégalais à la Place du Souvenir africain, à Dakar.
Allumée la veille au stade panathénaïque d’Athènes, selon la tradition olympique, en présence de la présidente du Comité international olympique, Kirsty Coventry, et de la ministre sénégalaise de la Jeunesse et des Sports, Djirèye Clotilde Coly, la flamme entame, à partir de ce week-end, une tournée de 3 600 kilomètres à travers l’ensemble des quatorze régions du pays, de Dakar et sa banlieue à la Casamance, dans le sud, en passant par Kédougou, dans le sud-est. Sur ce parcours de sept semaines, elle passera entre les mains de 500 porteurs, jeunes sportifs pour la plupart, mais aussi personnalités comme l’acteur franco-sénégalais Omar Sy, ambassadeur des JOJ de Dakar 2026.
Un événement historique pour le continent
« C’est un grand moment de l’histoire olympique, un grand moment aussi pour l’Afrique », a résumé la ministre Djirèye Clotilde Coly, présente à la cérémonie d’allumage d’Athènes, rappelant que la flamme olympique ne s’était, par le passé, arrêtée sur le continent que le temps de quelques heures. Reportés depuis 2022 en raison de la pandémie de Covid-19, les JOJ de Dakar 2026 constitueront en effet le tout premier événement sportif olympique organisé sur le sol africain, l’Afrique du Sud ayant certes accueilli la Coupe du monde de football en 2010, mais aucune compétition placée sous l’égide directe du Comité international olympique.
C’est un grand moment de l’histoire olympique, un grand moment aussi pour l’Afrique
Sur le terrain, l’attente se fait déjà sentir. « Quand on a allumé le feu à Athènes, j’ai vraiment eu hâte de la voir au Sénégal, car je n’ai jamais vu ça auparavant dans mon pays », confiait Pape, employé du club sportif de l’université Cheikh-Anta-Diop, tandis que Momodou Pouye, étudiant en droit, y voit une revanche pour tout un continent : « En dehors de la Coupe du monde sud-africaine de 2010, ça a été très rare de voir des pays africains accueillir des compétitions de cette envergure. Dakar est prête, l’Afrique est prête à montrer de quoi nous sommes capables. »
Quand on a allumé le feu à Athènes, j’ai vraiment eu hâte de la voir au Sénégal, car je n’ai jamais vu ça auparavant dans mon pays
2 700 athlètes, 35 disciplines, une ouverture le 31 octobre
Quatrième édition des Jeux olympiques de la jeunesse après Singapour en 2010, Nankin en 2014 et Buenos Aires en 2018, le rendez-vous sénégalais doit réunir 207 délégations et environ 2 700 athlètes âgés de 17 ans et moins, autour de 35 disciplines sportives. La cérémonie d’ouverture est fixée au 31 octobre, avec dès la première journée des épreuves d’aviron, de beach-volley et de tennis de table, tandis que quatre matches de baseball, dont un choc inaugural entre le Sénégal et Taïwan, se tiendront la veille, le 30 octobre.
Présente elle aussi à Athènes pour l’allumage, la nageuse sénégalaise Oumy Diop, 23 ans, qui avait déjà participé aux Jeux olympiques de Paris en 2024, veut croire à un moment fondateur pour tout le continent : « C’est un rêve qui devient réalité. C’est faire partie de l’histoire, parce que, techniquement, ce seront les premiers en Afrique. Je pense que c’est vraiment historique ce qui va se passer, et qu’on a besoin de s’en servir pour plus tard. » Une ambition que Dakar devra désormais transformer en réussite concrète, sept semaines durant, au fil du relais qui s’élance ce week-end à travers tout le pays.
A.D
