Sahel Tribune 
La restitution par la France de 2,5 millions d’archives coloniales au Maroc soulève des enjeux diplomatiques majeurs autour des frontières et des revendications territoriales historiques.
La récente annonce de la France de restituer 2,5 millions de documents portant sur la période coloniale au Maroc marque une étape diplomatique significative. Ce transfert de grande ampleur, au-delà d’un simple retour d’archives, ouvre potentiellement la voie à une redéfinition des rapports entre Paris et Rabat, mais aussi entre Rabat et Alger, sur fond de questions frontalières non résolues.
Une restitution à forte portée symbolique et politique
Le 28 octobre 2024, lors de sa visite officielle à Rabat, le président Emmanuel Macron a annoncé cette restitution de documents historiques, un acte qui, bien que symbolique, est chargé de sens pour les relations franco-marocaines. Ces archives couvrent plusieurs décennies et concernent des questions sensibles, notamment les délimitations frontalières orientales et méridionales entre le Maroc et l’Algérie. Cet engagement constitue une reconnaissance implicite des relations complexes héritées de la période coloniale, période durant laquelle la France et l’Espagne ont redéfini les frontières de nombreux territoires d’Afrique du Nord. Le Maroc pourra désormais examiner ces documents pour mieux comprendre l’historique des revendications territoriales et les évolutions de ses frontières.
En septembre 2022, une première restitution avait déjà eu lieu, lorsque la France avait transféré aux Archives du Maroc environ 60 000 images, soit 10 mètres linéaires de documents numériques. Cependant, cette première vague concernait surtout des informations ethnologiques et sociologiques sur les tribus marocaines. Ce nouveau transfert, en revanche, pourrait contenir des informations diplomatiques et administratives bien plus sensibles, susceptibles d’influencer les revendications marocaines et d’éclairer des aspects de la souveraineté nationale.
Les archives coloniales : une lumière sur les frontières mouvantes
Les documents qui vont être restitués pourraient bien lever le voile sur des décisions territoriales prises à l’époque coloniale, notamment celles touchant aux frontières orientales et méridionales du Maroc. À partir de la fin du XIXe siècle, la France et l’Espagne ont progressivement redéfini les frontières entre l’Algérie et le Maroc, empiétant sur les territoires du royaume chérifien. Le traité de Lalla-Maghnia, signé en 1845, en est un exemple. Ce traité visait à délimiter les frontières entre l’Algérie française et le Maroc, mais ses articles laissaient de larges zones d’ombre, notamment dans le Sahara. Des articles du traité stipulaient, par exemple, qu’il n’était pas nécessaire de fixer des frontières claires dans les zones désertiques, ce qui a donné lieu à des interprétations floues et à des tensions récurrentes.
Aujourd’hui encore, certaines zones frontalières, notamment autour de la ville de Figuig et dans les régions sahariennes, restent des points de litige entre le Maroc et l’Algérie. Les archives restituées pourraient permettre au Maroc de disposer de nouvelles informations sur l’historique de ces frontières et de renforcer ses positions dans des négociations futures.
La perspective d’une redéfinition des revendications territoriales
En accédant à ces archives, le Maroc pourrait tirer des enseignements sur les anciennes négociations territoriales, sur les rapports de forces et les décisions prises par la puissance coloniale. Les documents pourraient contenir des informations sur les pourparlers franco-espagnols qui ont mené à la délimitation des zones d’influence respectives en Afrique du Nord, ainsi que sur le partage des territoires dans les provinces méridionales du Maroc. En 1912, le traité du protectorat avait déjà consolidé cette division en attribuant à l’Espagne le contrôle du Sahara occidental et à la France celui du nord du Maroc et de l’Algérie.
La restitution de ces archives permettrait ainsi au Maroc de mieux argumenter sur ses positions historiques, notamment sur la question de ses frontières avec l’Algérie. Ces éléments pourraient également renforcer les revendications marocaines sur certaines zones contestées comme Figuig et au Sahara, et donner un nouveau souffle aux discussions frontalières.
Un impact géopolitique sur les relations franco-marocaines et algéro-marocaines
Si, pour la France, cette restitution s’inscrit dans une démarche symbolique de reconnaissance de son passé colonial, les implications de ce transfert sont loin de se limiter au cadre historique. La diplomatie française entre ainsi dans une dynamique de réconciliation mémorielle qui pourrait bien résonner au-delà des relations bilatérales avec le Maroc, notamment vis-à-vis de l’Algérie, qui entretient des relations diplomatiques tendues avec le Maroc depuis des décennies.
En accédant à des documents contenant potentiellement des informations sensibles, le Maroc acquiert des arguments historiques qui pourraient peser dans ses discussions avec l’Algérie. Pour l’instant, les relations diplomatiques entre Rabat et Alger restent gelées, mais ces archives pourraient constituer un levier pour le Maroc afin de soutenir ses revendications territoriales.
Archives et diplomatie : un jeu d’équilibre pour la France
Ce transfert, bien qu’officiel, reste également un exercice délicat pour la France, qui cherche à ménager ses relations avec le Maroc tout en préservant celles avec l’Algérie. La restitution de documents portant sur des questions frontalières ultrasensibles, notamment pour l’Algérie, pourrait raviver des tensions dans une région où les enjeux de souveraineté territoriale sont encore d’actualité.
Cette restitution d’archives pourrait non seulement enrichir les connaissances historiques sur la période coloniale, mais aussi remodeler les dynamiques diplomatiques au Maghreb. La France, en cédant ces documents, ouvre la voie à un réexamen du passé colonial et aux implications qu’il a laissées sur les frontières actuelles. Pour le Maroc, ce retour d’archives constitue une opportunité précieuse pour appuyer ses revendications territoriales et consolider sa souveraineté, avec des répercussions potentielles dans les relations algéro-marocaines.
Alassane Diarra
