Sahel Tribune 
Dans sa mise à jour trimestrielle, la société minière cotée à Londres annonce plus de 53 000 tonnes de concentré de spodumène produites depuis janvier sur son site du sud du Mali, et un premier remboursement de 13 millions de dollars à son actionnaire majoritaire, le chinois Hainan Mining.
Le lithium malien continue de trouver preneur sur le marché chinois. Dans sa mise à jour trimestrielle publiée le 17 juillet, Kodal Minerals, société cotée à la Bourse de Londres (AIM), fait état d’une production de 26 174 tonnes métriques sèches de concentré de spodumène sur le projet de Bougouni, dans le sud du Mali, pour le trimestre clos au 30 juin, portant la production cumulée depuis janvier à 53 195 tonnes.
Un premier remboursement au bailleur chinois
Fait notable de ce trimestre : l’exploitant du site, Les Mines de lithium de Bougouni (LMLB), a versé un premier acompte de 13 millions de dollars à Kodal Mining UK (KMUK), sa société mère, au titre du remboursement des emprunts ayant financé les investissements de départ. Ces fonds ont permis à KMUK de rembourser la majeure partie de sa dette contractée auprès de son partenaire chinois Hainan Mining, filiale du groupe hongkongais Fosun International.
La structure capitalistique de Bougouni illustre la place croissante des capitaux chinois dans le secteur minier malien. LMLB, qui exploite le gisement en partenariat avec l’État malien, est détenue à 65 % par KMUK, elle-même contrôlée à 51 % par Hainan Mining, Kodal Minerals ne conservant qu’une participation minoritaire de 49 %.
Des exportations qui dépassent les 69 000 tonnes
Sur le plan commercial, un troisième chargement d’environ 20 400 tonnes de concentré est arrivé au port chinois de Hainan le 27 juin, portant à plus de 69 000 tonnes le volume total exporté depuis le lancement du projet. Le prix de cette cargaison a été fixé à 2 304 dollars la tonne sèche, sur la base des indices du marché des métaux de Shanghai, avec un acompte de 34,4 millions de dollars déjà perçu sur une valeur finale estimée à 95 %. Un quatrième chargement, d’environ 24 200 tonnes, a quitté entre-temps le port de San Pedro, en Côte d’Ivoire, voie d’exportation qualifiée de « fiable » par le directeur général de Kodal, Bernard Aylward, le 11 juillet, pour une arrivée prévue fin août à Hainan.
La production trimestrielle est toutefois restée en deçà des prévisions de la direction, en raison de pannes du circuit de concassage survenues en mai, avant un retour à la normale en juin. Sur le plan sécuritaire, un incident ayant nécessité une prise en charge médicale a été signalé, aux côtés de cas mineurs de paludisme parmi le personnel.
Kodal poursuit par ailleurs les études en vue de la seconde phase du projet, une usine de flottation dont la mise en service est prévue pour 2028, avec une capacité de traitement ciblée de 125 000 tonnes de concentré par an. Selon Bernard Aylward, la vigueur persistante des prix du lithium permet à l’exploitation de Bougouni de dégager des marges élevées et de poursuivre ses remboursements à son actionnaire chinois.
Chiencoro Diarra
