Kodal Minerals obtient 15 millions $ pour sécuriser l’exportation du spodumène malien

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Au Mali, Kodal Minerals accélère sur le lithium avec un prêt de 15 millions de dollars consenti par un géant minier chinois. En toile de fond : ambitions industrielles, dépendance financière et rapports de force géostratégiques autour du précieux spodumène malien.

Le lithium malien a trouvé son maître-nageur. Alors que les ambitions minières du Mali s’épaississent à mesure que s’affirment les nouvelles géographies du pouvoir énergétique, le britannique Kodal Minerals s’offre une bouffée d’oxygène. Un prêt de 15 millions de dollars consenti par Hong Kong Xinmao Investment (HKXI), filiale de Hainan Mining, le bras industriel de l’île stratégique chinoise.

Un emprunt à 15 % d’intérêt annuel, sans garantie sur les actifs

C’est le Projet Bougouni, dans le sud malien, qui cristallise cette transaction à haute teneur stratégique. Un gisement de spodumène — ce minerai de lithium dont le monde se dispute chaque grain — dont les 20 000 tonnes de concentré extraites attendent désormais le feu vert pour prendre la route de la Chine. Le Mali se connecte donc à la chaîne de valeur asiatique sans détour par les centres de décision européens.

Mais derrière les annonces techniques et les déclarations feutrées du PDG Bernard Aylward, se joue une partition bien plus vaste. Le paiement final dû au gouvernement malien a été réglé, la licence minière a été transférée, et les discussions pour obtenir les permis d’exportation sont en cours. Autrement dit, l’ossature légale est en place, ne reste plus qu’à appuyer sur l’interrupteur des flux commerciaux.

En attendant, les fonds prêtés par HKXI — dont 7,5 millions ont déjà été versés — servent de coussin opérationnel à Kodal Mining UK Limited (KMUK). Un emprunt à 15 % d’intérêt annuel, sans garantie sur les actifs, à rembourser en dix mois. Un pari sur l’avenir, certes, mais un pari risqué si le calendrier glisse ou si la conjoncture mondiale s’en mêle.

La Chine vient-elle faire de la philanthropie minière ?

Les Chinois, eux, avancent leurs pions à pas feutrés, mais sûrs. Sans bruit, ils financent les infrastructures, participent au calibrage de l’usine SMD (séparation en milieu dense) et s’assurent un accès stable à une ressource stratégique pour la transition énergétique mondiale. Dans un contexte où la demande mondiale en lithium explose, notamment pour alimenter les batteries des véhicules électriques, Bougouni n’est pas une mine, c’est une promesse.

Et le Mali dans tout ça ? Officiellement, l’État a encaissé le paiement final du protocole d’accord. Officieusement, le pouvoir politique observe — entre souveraineté affichée et dépendance assumée. Car une chose est sûre : la Chine, via Hainan, ne vient pas chercher du lithium pour faire de la philanthropie minière. Elle vient sécuriser son avenir énergétique.

Les dividendes de cette alliance stratégique

Dans un pays encore fragile, secoué par les turbulences sécuritaires et les recompositions politiques, la mine de Bougouni symbolise ce nouveau pacte non-dit entre capitaux étrangers, matières premières africaines et États en quête de respiration économique. Kodal est à la manœuvre. Hainan finance. Pékin observe.

Reste à savoir si, à la fin de la chaîne, les dividendes de cette alliance stratégique bénéficieront aussi à ceux pour qui le sous-sol n’est encore qu’un mirage : les Maliens eux-mêmes.

A.D