Pipeline en péril : la bataille du pétrole

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La tension entre le Niger et le Bénin, exacerbée par le coup d’État qui a renversé le président nigérien Mohamed Bazoum en juillet 2023, atteint aujourd’hui des sommets inquiétants. Le refus persistant du Niger de rouvrir sa frontière avec le Bénin, porte de sortie essentielle pour l’exportation de son pétrole, en est le dernier épisode.

Les récentes condamnations de trois ressortissants nigériens à dix-huit mois de prison avec sursis par la justice béninoise ne font qu’aggraver la situation. Arrêtés la semaine dernière au port de Sèmè-Kpodji, ces individus, dont la directrice générale adjointe de la société pétrolière Wapco-Niger, Moumouni Hadiza Ibra, ont été accusés d’« usurpation de titre » et « usages de données informatiques falsifiées ». Ce geste est perçu par Niamey comme une provocation, voire un acte de « kidnapping ».

Tensions politiques et rivalités géopolitiques

L’importance de cette crise dépasse largement le cadre juridique. Ce conflit, nourri par des accusations de part et d’autre, notamment celles du Niger contre le Bénin pour hébergement de « bases françaises » qui entraîneraient des « terroristes », illustre les enjeux stratégiques et économiques cruciaux liés à l’oléoduc transportant le pétrole du Niger vers le port de Sèmè-Kpodji.

La fermeture de la frontière nigérienne par le régime militaire de Niamey, couplée à la coupure des vannes de l’oléoduc, a paralysé l’exportation de pétrole, un secteur vital pour les deux économies. Cette situation est exacerbée par des actions de sabotage comme celle revendiquée par le Front patriotique de libération (FPL), mettant hors d’usage un tronçon de l’oléoduc.

Les implications de cette brouille sont multiples. D’un côté, elle met en lumière la fragilité des infrastructures pétrolières dans une région en proie à l’instabilité et aux violences armées, comme l’attaque qui a coûté la vie à six soldats nigériens chargés de surveiller l’oléoduc. De l’autre, elle révèle les tensions politiques et les rivalités géopolitiques exacerbées par les récentes évolutions politiques au Niger.

Mécanismes de médiation et de sécurité renforcée

L’économie des deux pays est en jeu. Le pétrole, ressource stratégique, devient une arme diplomatique dans cette crise, avec des répercussions potentielles sur le développement économique et la stabilité régionale. Le refus du Niger de rouvrir sa frontière et les mesures de rétorsion économiques comme la coupure des vannes de l’oléoduc posent des défis majeurs à l’économie béninoise et nigérienne, déjà fragilisées par des crises politiques et sociales.

Les autorités nigériennes justifient leur intransigeance par des accusations de sécurité nationale, tandis que le Bénin insiste sur la nécessité de respecter les accords commerciaux et de garantir un flux régulier de pétrole. Au milieu de ce bras de fer, ce sont les populations des deux pays qui risquent de payer le prix fort, en termes de précarité économique et de manque d’opportunités.

Il est urgent que les deux nations trouvent une voie de dialogue et de coopération. Les organisations internationales et régionales doivent jouer un rôle clé pour apaiser les tensions et encourager une résolution pacifique du conflit. La mise en place de mécanismes de médiation et de sécurité renforcée pour les infrastructures critiques, comme l’oléoduc, est essentielle pour éviter une escalade de la violence.

Ce conflit n’est pas seulement une question de politique intérieure ou de disputes bilatérales. Il symbolise les défis plus larges auxquels sont confrontés les pays africains dans leur quête de développement économique durable, dans un contexte de ressources naturelles stratégiques et de pressions géopolitiques. Seule une coopération sincère et des efforts concertés peuvent permettre de surmonter ces obstacles et de garantir un avenir prospère et pacifique pour la région.

Chiencoro Diarra