Le Pape des pauvres s’est éteint : hommage mondial à François

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Le monde est en deuil. L’Afrique, elle, perd un ami sincère. Le pape François s’est éteint ce lundi 21 avril 2025 à l’âge de 88 ans. Premier pontife latino-américain, défenseur infatigable des opprimés, ce jésuite est devenu François aura marqué l’histoire contemporaine de l’Église catholique. De Bangui à Kinshasa, du bidonville de Kangemi aux plaines du Soudan du Sud, il a porté un regard fraternel et engagé sur le continent africain.

Dans une rare unanimité, les dirigeants du monde saluent la mémoire d’un homme de foi, de courage et de principes. Le roi Charles III d’Angleterre a déclaré être « très profondément attristé » par la disparition du Pape, saluant un homme « qui a servi le monde avec dévotion toute sa vie ». Pour le président nigérian Bola Tinubu, le monde perd « le plus grand défenseur de la justice et de la paix ».

Sur le continent africain, les réactions pleuvent, traduisant l’empreinte indélébile laissée par le Pape François. Les présidents du Sénégal, du Tchad, de l’Afrique du Sud et du Gabon ont unanimement évoqué la perte d’un « avocat des pauvres et des sans voix ». Dans un communiqué officiel, le gouvernement du Burkina Faso a salué « un artisan de l’Amour » et un homme qui a porté la cause des plus vulnérables. La République démocratique du Congo (RDC), où le pape s’était rendu en 2023, lui rend un hommage solennel à travers son président Félix Antoine Tshisekedi, qui parle d’un « guide spirituel d’exception » et d’un « grand serviteur de Dieu ».

Un pape proche de l’Afrique

L’Afrique, en particulier, pleure un pape qui lui a prêté une oreille attentive et un regard fraternel. En 12 années de pontificat, le Pape François s’est rendu cinq fois sur le continent africain, visitant dix pays, dont le Kenya, l’Ouganda, la Centrafrique, l’Égypte, la RDC, Madagascar, et le Soudan du Sud. À chacune de ses visites, il n’a eu de cesse de dénoncer l’exploitation des ressources africaines, les conflits armés et les injustices sociales. À Nairobi, il avait visité en 2013 le bidonville de Kangemi, marquant d’un geste fort sa proximité avec les exclus.

Son dernier voyage sur le continent, en janvier 2023, l’avait conduit en RDC et au Soudan du Sud. À Kinshasa, sa grande messe à l’aéroport de Ndolo avait rassemblé près d’un million de fidèles. Lors de cette visite historique, il avait lancé un appel devenu célèbre : « Retirez vos mains de l’Afrique ! » un cri de dénonciation contre la prédation économique des multinationales. En RCA, sa visite en 2015, au plus fort de la crise interreligieuse, avait suscité un immense espoir de réconciliation. En témoignent encore aujourd’hui les veillées de prière organisées à Bangui en sa mémoire.

Un message d’universalité et de fraternité

Au Soudan du Sud, où il s’était aussi rendu, le souvenir de son geste en 2019 reste vivace : à genoux, il avait embrassé les pieds du président Salva Kiir et du vice-président Riek Machar pour implorer la paix. Un geste d’humilité et de foi qui restera gravé dans l’histoire.

L’Union africaine salue un « avocat inébranlable de la paix » et un homme qui a « amplifié les voix de ceux qui n’en ont pas ». Le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed salue un héritage de « compassion, d’humilité et de service », tandis que le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi rend hommage à un « champion de la cause palestinienne ».

Une page se tourne au Vatican

Selon la Constitution apostolique, le Collège des cardinaux doit se réunir entre 15 et 20 jours après le décès du pape pour élire son successeur. En attendant, la planète catholique est en deuil, entre recueillement et espérance.

Le Pape François aura été une voix puissante pour les oubliés du monde. Son héritage spirituel et humaniste, profondément enraciné dans l’Évangile, continuera d’inspirer des générations entières. L’Afrique, qu’il a tant aimée, se souviendra d’un homme de paix, un pasteur universel, dont les gestes et les paroles ont touché les cœurs bien au-delà des frontières du Vatican.

Ibrahim Kalifa Djitteye