Toute société humaine repose sur la cellule familiale. Celle-ci peut prendre la forme d’une famille restreinte, dite nucléaire, ou d’une famille élargie. Au Mali, ces deux modèles coexistent, même si la famille élargie demeure la forme la plus répandue. Longtemps considérée comme un socle de solidarité et de cohésion sociale, elle devient, pour certains, une source de désillusion. Bablé (nom d’emprunt) raconte son expérience.

La famille élargie, au Mali, regroupe sous une même autorité plusieurs générations : parents, enfants, grands-parents, oncles, tantes et cousins, vivant souvent ensemble ou à proximité. Elle repose sur la solidarité, le partage des ressources et un rôle central dans l’éducation. Plus qu’un simple lien de parenté, elle constitue un cadre de vie et de responsabilité collective. Mais sous l’effet de l’urbanisation, de la pression économique et de la précarité croissante, ce modèle traditionnel tend parfois à se « nucléariser », sans pour autant rompre totalement avec l’idéal de cohésion familiale. Si elle est une source de soutien, la famille élargie peut aussi devenir un poids économique et émotionnel. Bablé en sait quelque chose.

De petits boulots pour faire vivre la famille

Âgé de 61 ans, Bablé nous reçoit chez lui à Djicoroni-Para, dans la périphérie ouest de Bamako, sur la route de Guinée. Assis fièrement dans sa nouvelle cour, où déambulent moutons, chien, poulets et pintades, il entame son récit. « Pendant plus de vingt ans, j’ai été le chef d’une famille élargie installée à Sébénicoro, en Commune IV du district de Bamako. Une famille que m’a léguée mon défunt père », confie-t-il.

Aîné d’une fratrie élargie d’une vingtaine de personnes — frères, sœurs, cousins et cousines —, Bablé s’est retrouvé à la tête de la famille après le décès brutal de son père, ouvrier du bâtiment. Celui-ci laissait derrière lui deux épouses, plusieurs enfants en bas âge et une maison en état de délabrement avancé. « Je suis le seul enfant dont la mère n’était pas issue de la famille. Elle est décédée alors que j’étais encore nourrisson », précise-t-il.

Diplômé de l’EHEP (École des hautes études pratiques), aujourd’hui Institut universitaire de gestion (IUG), Bablé enchaîne alors les petits boulots — manœuvre journalier, vendeur ambulant, vidangeur de fosses septiques — pour subvenir aux besoins de toute la famille.

D’enseignant à promoteur d’école

Après ces emplois précaires, il décroche un poste d’enseignant dans une école primaire privée, pour un salaire mensuel de 30 000 francs CFA. « J’ai exercé ce métier pendant cinq ans, avant d’ouvrir mon propre établissement scolaire », raconte-t-il.

Au départ, l’école se résume à un simple hangar, installé sur un terrain mis gracieusement à sa disposition. Une vingtaine d’élèves y sont inscrits. Chaque année, un nouveau hangar est construit, jusqu’à atteindre la sixième année fondamentale. « Mais arrivé à ce niveau, le propriétaire du terrain a décidé de le récupérer pour y construire des logements », explique Bablé.

Contraint de déménager, il loue successivement plusieurs bâtiments pendant près de trois ans, avant de trouver un local stable. L’école poursuit sa croissance et devient, une dizaine d’années plus tard, une école fondamentale complète, allant jusqu’en neuvième année.

Amélioration des conditions de vie et désillusion familiale

Grâce aux revenus générés par l’école, Bablé améliore progressivement les conditions de vie de la famille : meilleure alimentation, accès à l’électricité et à l’eau potable, construction de nouvelles pièces dans la cour familiale, financement de projets pour certains frères — ateliers de soudure, de couture — et octroi de fonds de commerce à certaines sœurs. « J’étais heureux d’avoir pu changer le quotidien de la famille », se souvient-il.

Mais cette satisfaction laisse place à l’amertume. « Quelle ne fut pas ma surprise de découvrir que certains de mes jeunes frères s’étaient fait construire des maisons clé en main, sans jamais contribuer aux dépenses familiales », raconte-t-il, la voix brisée.

Il convoque alors une réunion familiale et demande à chacun de participer aux charges communes. En vain. Aucun frère ne donne suite à cette proposition. Progressivement, certains cessent même de prendre part aux repas familiaux. « C’est à ce moment-là que j’ai décidé d’arrêter de prendre en charge l’ensemble des dépenses », affirme-t-il.

Toutefois, Bablé continue de subvenir aux besoins des deux épouses de son défunt père, auxquelles il fournit régulièrement de la nourriture. Parallèlement, il acquiert une parcelle à Djicoroni-Para, où il construit quelques pièces pour s’y installer avec son épouse et ses quatre enfants, dont l’aîné est aujourd’hui agent de police.

Choisir la famille nucléaire

Aujourd’hui, Bablé se dit apaisé, loin des pressions et des frustrations liées à la gestion d’une famille élargie. « Je suis plus serein », confie-t-il simplement.

Son témoignage met en lumière les dérives possibles de la famille élargie, lorsque la solidarité se transforme en dépendance et en ingratitude. Tandis que certains se battent pour faire vivre le groupe, d’autres en profitent pour bâtir leur avenir personnel, sans jamais contribuer à l’effort collectif. Une réalité sociale de plus en plus visible dans les villes maliennes, à mesure que les contraintes économiques redessinent les modèles familiaux traditionnels.

Noumoukai