Marché éditorial africain : la croissance suffit-elle à bâtir une puissance intellectuelle ?

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Malgré une croissance rapide et un potentiel démographique considérable, l’industrie du livre sur le continent reste freinée par des obstacles structurels qui limitent sa capacité à devenir un véritable levier d’influence intellectuelle mondiale.

Longtemps marginalisé dans les analyses globales de l’économie culturelle, le marché éditorial africain connaît aujourd’hui une dynamique de croissance notable. Les projections évoquaient un chiffre d’affaires qui devrait atteindre 2,3 milliards de dollars en 2025, avec un rythme annuel estimé entre 12 % et 26 % jusqu’en 2030, porté notamment par l’essor du numérique et des formats dématérialisés.

Cette progression demeure toutefois fortement concentrée. Le segment scolaire représente environ 70 % de l’activité, dominé par quelques pôles structurés – Nigeria, Kenya, Ghana, Afrique du Sud – où les circuits de distribution sont relativement développés. À l’échelle continentale, le secteur souffre encore d’un déficit chronique d’infrastructures : librairies rares, bibliothèques insuffisantes, réseaux logistiques fragiles. Une étude récente évoque même un potentiel inexploité de 18,5 milliards de dollars, signe d’un marché loin d’avoir atteint sa maturité.

Des fragilités structurelles persistantes

Malgré cette croissance, l’édition africaine reste peu visible sur la scène internationale. Les maisons locales sont confrontées à des coûts élevés de production, à une dépendance aux importations de papier et à un piratage endémique. Autant de facteurs qui renchérissent les prix et limitent la diffusion des ouvrages.

La concurrence extérieure accentue ces difficultés. Des groupes étrangers renforcent leur implantation sur le continent, tandis que certains pays, comme le Maroc dans l’espace arabophone, disposent d’un tissu éditorial plus structuré. Dans ce contexte, nombre d’éditeurs africains peinent à rivaliser en matière de distribution, de marketing et d’accès aux marchés internationaux.

Le numérique apparaît comme une alternative prometteuse. Plateformes d’édition en ligne, autoédition et e-books ouvrent de nouvelles perspectives, notamment dans les grandes métropoles. Mais cette transition reste freinée par une connectivité encore limitée. Moins de 40 % de la population d’Afrique subsaharienne dispose d’un accès régulier à Internet, ce qui réduit l’impact potentiel de ces innovations.

Une influence intellectuelle encore limitée

La question centrale demeure celle du rayonnement. Le continent produit des auteurs mondialement reconnus, mais leur succès passe souvent par des circuits éditoriaux européens ou nord-américains. Les idées issues des maisons d’édition locales circulent encore peu hors des capitales et des milieux universitaires.

Sans un écosystème solide – formation professionnelle, soutien public, chaînes d’approvisionnement fiables – le risque est de voir l’Afrique rester un réservoir de talents plutôt qu’un centre de production intellectuelle autonome. Quelques initiatives publiques montrent toutefois des pistes possibles, comme des fonds de soutien nationaux ou des réformes visant à favoriser les éditeurs locaux dans les marchés éducatifs. Elles demeurent cependant isolées et insuffisantes pour transformer l’ensemble du secteur.

Les leviers d’un changement d’échelle

Plusieurs facteurs pourraient néanmoins accélérer la mutation du marché. La démographie constitue un atout majeur. D’ici 2050, on estime que 85 % des francophones du monde vivront en Afrique, ouvrant des perspectives considérables pour l’édition. Le numérique, malgré ses limites actuelles, offre également une possibilité de diffusion à grande échelle, notamment dans les pays où l’usage du mobile progresse rapidement.

Mais ces opportunités ne pourront être pleinement exploitées sans politiques coordonnées. Professionnalisation des métiers du livre, investissements publics, soutien à la traduction, modernisation logistique et numérisation des catalogues figurent parmi les priorités régulièrement évoquées par les acteurs du secteur.

Un enjeu de souveraineté culturelle

Au-delà des chiffres, l’enjeu est stratégique. Dans un monde où l’influence passe aussi par la circulation des idées, disposer d’une industrie éditoriale forte constitue un instrument de puissance culturelle. Tant que la production et la diffusion des œuvres dépendront majoritairement de structures extérieures, la voix intellectuelle du continent restera partiellement médiée.

Le défi n’est donc pas seulement économique. Il est politique et symbolique. Il s’agit de permettre à l’Afrique de raconter le monde depuis elle-même, avec ses langues, ses imaginaires et ses débats. La croissance actuelle montre que les bases existent. Reste à transformer cet essor en véritable souveraineté éditoriale.

Chiencoro Diarra