Une trentaine d’établissements russes prospectent activement les marchés ouest-africains. Derrière la coopération financière affichée, une stratégie d’influence méthodique se dessine, portée par Moscou depuis le forum de Kazan.

À Kazan, lors du KazanForum, vitrine de la diplomatie économique russe vers le monde islamique et africain, une vice-présidente de l’Association des banques de Russie a levé le voile sur une ambition longtemps tue : la pénétration systématique des marchés financiers d’Afrique de l’Ouest.

Les banques russes sont prêtes à proposer des solutions fiables

La nouvelle ne vient pas d’un think tank occidental ni d’une fuite diplomatique. Elle est assumée, chiffrée, revendiquée. Elena Skvortsova, vice-présidente de l’Association des banques de Russie (ABR), a déclaré publiquement, depuis les travées du Forum économique international « Russie – Monde islamique : KazanForum », que « une trentaine de banques russes étudient activement les possibilités de pénétrer les marchés d’Afrique de l’Ouest ». Le forum, qui se tient à Kazan du 12 au 17 mai avec des délégations de plus de 90 pays, sert de tribune à cette offensive financière en bonne et due forme.

La démarche est encadrée au plus haut niveau. Mme Skvortsova a précisé que l’ABR travaille « en étroite coordination avec la Banque centrale et le ministère des Finances de la Fédération de Russie ». Ce n’est donc pas une initiative dispersée de quelques établissements aventureux : c’est une stratégie d’État, pilotée depuis Moscou, qui vise à trouver de nouveaux débouchés pour un système bancaire russe mis sous pression par les sanctions occidentales depuis l’invasion de l’Ukraine en février 2022.

Selon Elena Skvortsova, « Les banques russes sont prêtes à proposer des solutions fiables et flexibles, qui sont tout à fait légales et répondent à des normes élevées en matière de cybersécurité. » 

L’insistance sur la « légalité » et la « cybersécurité » des solutions proposées n’est pas anodine. Elle répond implicitement aux préoccupations des partenaires africains, conscients des risques de contournement des sanctions internationales que pourrait impliquer une coopération approfondie avec des banques russes. Plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest entretiennent des relations commerciales significatives avec des partenaires occidentaux et avec des institutions financières internationales comme le FMI ou la Banque mondiale — relations qui pourraient être fragilisées par un ancrage bancaire russe.

Régler les échanges commerciaux en monnaies locales

Le Ghana est cité en tête des priorités. « L’Afrique de l’Ouest, et en particulier le Ghana, constitue l’une des priorités évidentes de notre orientation vers l’Afrique », a affirmé Mme Skvortsova. Le pays, qui a traversé une grave crise économique ces dernières années et négocié un programme de restructuration de sa dette, pourrait représenter une porte d’entrée stratégique pour les établissements russes, notamment via le Système de Paiement et de Règlement Panafricain (PAPSS), auquel plusieurs banques ghanéennes sont déjà connectées.

Pour rappel, le Système de Paiement et de Règlement Panafricain (PAPSS) est une infrastructure de paiement transfrontalière lancée sous l’égide de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf). Il vise à permettre aux pays africains de régler leurs échanges commerciaux en monnaies locales, réduisant ainsi la dépendance au dollar et à l’euro. Son intégration dans la stratégie bancaire russe soulève des questions sur le risque de contournement des mécanismes de surveillance financière internationale.

L’ABR dispose déjà d’un ancrage institutionnel sur le continent : en 2023, elle a signé un protocole d’accord avec l’Association des banques d’Afrique de l’Ouest. Fort de ce précédent, Mme Skvortsova plaide désormais pour l’établissement d’un dialogue bilatéral direct entre l’ABR et l’Association des banques du Ghana, assorti d’un accord formel entre les deux organisations. « Nous privilégions toujours les contacts directs », a-t-elle justifié.

Repositionnement russe sur le continent africain

Le poids de l’interlocuteur russe est loin d’être négligeable. L’Association des banques de Russie regroupe plus de 200 membres — établissements de crédit, compagnies d’assurance, cabinets d’avocats — représentant plus de 90 % des actifs bancaires du pays. Les secteurs visés en Afrique de l’Ouest vont au-delà de la simple finance : agriculture, industrie légère et infrastructures sont également dans le viseur des entreprises russes que l’ABR entend fédérer.

Cette percée financière s’inscrit dans un mouvement plus large de repositionnement russe sur le continent africain, qui passe aussi bien par des partenariats militaires — comme au Mali, au Burkina Faso ou en République centrafricaine — que par des accords économiques et culturels. La séduction opérée par Moscou auprès de régimes qui ont tourné le dos aux anciennes puissances coloniales européennes ouvre des brèches que le secteur bancaire russe entend désormais exploiter.

A.D

Publié par Sahel Tribune – Votre regard sur l'actualité du Sahel et du monde.