À rebours d’une urbanisation qui favorise la famille nucléaire dans les grandes villes comme Bamako, certains Maliens redécouvrent les vertus de la famille élargie. À travers le parcours de Balla, ce reportage explore les tensions entre modernité urbaine et solidarités traditionnelles, et raconte comment le retour au modèle familial élargi peut devenir un refuge social, affectif et économique.

De nos jours, la tendance au Mali, surtout dans les grands centres urbains comme Bamako, est la vie en famille nucléaire. Cependant, certains citadins, ayant adopté ce mode de vie familial, ont vite déchanté en revenant à la famille élargie. Une famille qui les a vus naître et grandir. Balla (nom d’emprunt) en est un.

La famille nucléaire est une structure familiale de base composée d’un couple (marié ou non) et de leurs enfants (un ou plusieurs), vivant sous le même toit, contrastant avec la famille élargie (avec grands-parents, oncles, tantes) ou monoparentale. C’est le modèle familial le plus répandu dans les sociétés occidentales modernes. Ce modèle est souvent vu comme un pilier de stabilité mais aussi critiqué pour sa rigidité face aux évolutions sociales. Certainement, c’est ce qu’a compris Balla qui a abandonné la famille nucléaire au profit de la famille élargie.

Né et grandi dans une famille élargie

Balla est originaire de Toukoto, dans la région de Kita, sur la route qui mène à Kayes, la première région administrative du Mali. Premier garçon d’une famille composée de son père qui est marié à trois épouses et d’une dizaine d’enfants, la famille de Balla compte également des oncles, tantes, cousins et cousines.

Après l’obtention du diplôme de baccalauréat malien dans un lycée de Kayes, Balla se retrouve à Bamako pour des études universitaires qu’il boucle avec succès. À sa suite, trois autres frères cadets se sont retrouvés à Bamako pour les mêmes motifs mais logés différemment chez des parents.

Après ses études supérieures, Balla enchaîne des stages et emplois précaires avant de trouver un emploi permanent et très payant. Il se marie pompeusement et s’installe dans un quartier chic de la capitale dans une maison louée à cet effet. Quelques années plus tard, il est père de trois enfants.

« Pendant des années, notre maison était vide durant les journées, car mon épouse et moi allons au travail, les enfants sont inscrits dans une école privée avec cantine. C’est vers le crépuscule que chacun d’entre nous commence à rejoindre le domicile aux mains d’un gardien et d’une domestique », nous raconte Balla qui est aujourd’hui âgé de 53 ans.

« L’une de mes journées les plus heureuses « 

C’est dans ces conditions qu’un jour sa mère est venue séjourner chez lui pour des soins médicaux à Bamako. « Constatant qu’il n’y a aucun parent chez moi pour s’occuper de ma mère, j’ai fait appel à une sœur divorcée vivant dans le district. Celle-ci a bien accepté de venir loger chez moi le temps que la maman se rétablisse », nous renchérit Balla.

C’est ainsi qu’un dimanche, ses frères et sœurs vivant à Bamako se sont retrouvés chez lui pour rendre visite à la maman. « Ce fut l’une de mes journées les plus heureuses depuis que j’avais foulé le sol de Bamako. Car ce jour-là, nous avons tellement discuté et ri que j’ai oublié tous mes soucis quotidiens. Ce qui m’a permis de revivre mon enfance dans une famille élargie. La maman, très heureuse, qui n’avait jamais eu l’occasion de bien discuter, a pris part aux échanges. »

C’est à partir de cet instant que Balla dit avoir nourri le dessein de recréer la famille élargie autour de lui. Disposant de deux parcelles contiguës dans le quartier de Niamakoro-Courani, il décide d’entreprendre des travaux de construction.

Un plan de construction pouvant abriter une famille élargie

Sur ces deux parcelles, Balla construit cinq mini-appartements composés chacun d’un petit salon et de deux chambres avec toilettes internes et un petit magasin. Dans la cour, des toilettes externes et quelques chambres d’amis ont été également construites.

Avant la fin des travaux qui ont duré plus de deux ans, la maman, bien guérie, était déjà retournée au village. Des événements malheureux s’étaient également produits au village, car son père est décédé et, quelques six mois après, l’une des coépouses de sa mère a aussi rendu l’âme.

À la fin des travaux de construction, Balla organise une réunion chez lui avec ses frères et sœurs pour leur annoncer la bonne nouvelle.

« Au cours de la réunion, j’ai émis le souhait que mes trois frères vivant à Bamako puissent emménager avec moi dans ma nouvelle demeure. Et que j’avais prévu aussi de la place pour ma sœur divorcée ainsi que ma maman et sa coépouse qui vivent au village », nous raconte Balla avec une voix empreinte de bonheur.

« J’ai reconstitué la famille élargie »

À cette proposition, ses frères et sœurs n’ont opposé aucune résistance et, séance tenante, ils se sont rendus sur place pour visiter la nouvelle demeure. Puis, un jour a été décidé pour l’emménagement de tout ce beau monde.

Le jour de l’emménagement, une fête a été organisée avec des mets délicieux et une lecture du Coran. « C’est ainsi que j’ai reconstitué la famille élargie, même si elle est plus petite que celle du village », souligne notre interlocuteur.

Dans la nouvelle demeure, Balla nous présente fièrement ses frères, ses mamans ainsi que des neveux et cousins venus poursuivre leurs études à Bamako. Il y avait aussi des cousins qui exercent des petits emplois avant qu’ils ne puissent bien s’installer dans la capitale.

Les dépenses, notre secret familial

« Je vous assure que moins de deux ans après la constitution de la famille élargie, j’ai eu une promotion au niveau de mon entreprise », poursuit Balla. Il enchaîne en affirmant que ses trois frères ont tous eu un emploi décent : l’un est sapeur-pompier, les deux autres sont respectivement assureur et enseignant dans la fonction publique des collectivités territoriales.

« Ma sœur divorcée, que vous n’avez pas vue aujourd’hui, est de nouveau mariée depuis quelques moments », s’empresse-t-il de dire.

Balla nous précise aussi que ses frères se sont tous mariés et ont des enfants qui vivent tous avec ses enfants sous le même toit. À la question de savoir comment se passe la gestion des dépenses familiales, Balla nous répond, en ces termes, avec un sourire : « Ça, c’est notre secret familial qui fortifie notre unité. »

À voir la satisfaction de Balla pour son retour à la famille élargie, on peut estimer que ce mode de famille, s’il est bien constitué, peut être un socle pour la cohésion et l’unité.

Noumoukai

Publié par Sahel Tribune – Votre regard sur l'actualité du Sahel et du monde.

Toute société humaine repose sur la cellule familiale. Celle-ci peut prendre la forme d’une famille restreinte, dite nucléaire, ou d’une famille élargie. Au Mali, ces deux modèles coexistent, même si la famille élargie demeure la forme la plus répandue. Longtemps considérée comme un socle de solidarité et de cohésion sociale, elle devient, pour certains, une source de désillusion. Bablé (nom d’emprunt) raconte son expérience.

La famille élargie, au Mali, regroupe sous une même autorité plusieurs générations : parents, enfants, grands-parents, oncles, tantes et cousins, vivant souvent ensemble ou à proximité. Elle repose sur la solidarité, le partage des ressources et un rôle central dans l’éducation. Plus qu’un simple lien de parenté, elle constitue un cadre de vie et de responsabilité collective. Mais sous l’effet de l’urbanisation, de la pression économique et de la précarité croissante, ce modèle traditionnel tend parfois à se « nucléariser », sans pour autant rompre totalement avec l’idéal de cohésion familiale. Si elle est une source de soutien, la famille élargie peut aussi devenir un poids économique et émotionnel. Bablé en sait quelque chose.

De petits boulots pour faire vivre la famille

Âgé de 61 ans, Bablé nous reçoit chez lui à Djicoroni-Para, dans la périphérie ouest de Bamako, sur la route de Guinée. Assis fièrement dans sa nouvelle cour, où déambulent moutons, chien, poulets et pintades, il entame son récit. « Pendant plus de vingt ans, j’ai été le chef d’une famille élargie installée à Sébénicoro, en Commune IV du district de Bamako. Une famille que m’a léguée mon défunt père », confie-t-il.

Aîné d’une fratrie élargie d’une vingtaine de personnes — frères, sœurs, cousins et cousines —, Bablé s’est retrouvé à la tête de la famille après le décès brutal de son père, ouvrier du bâtiment. Celui-ci laissait derrière lui deux épouses, plusieurs enfants en bas âge et une maison en état de délabrement avancé. « Je suis le seul enfant dont la mère n’était pas issue de la famille. Elle est décédée alors que j’étais encore nourrisson », précise-t-il.

Diplômé de l’EHEP (École des hautes études pratiques), aujourd’hui Institut universitaire de gestion (IUG), Bablé enchaîne alors les petits boulots — manœuvre journalier, vendeur ambulant, vidangeur de fosses septiques — pour subvenir aux besoins de toute la famille.

D’enseignant à promoteur d’école

Après ces emplois précaires, il décroche un poste d’enseignant dans une école primaire privée, pour un salaire mensuel de 30 000 francs CFA. « J’ai exercé ce métier pendant cinq ans, avant d’ouvrir mon propre établissement scolaire », raconte-t-il.

Au départ, l’école se résume à un simple hangar, installé sur un terrain mis gracieusement à sa disposition. Une vingtaine d’élèves y sont inscrits. Chaque année, un nouveau hangar est construit, jusqu’à atteindre la sixième année fondamentale. « Mais arrivé à ce niveau, le propriétaire du terrain a décidé de le récupérer pour y construire des logements », explique Bablé.

Contraint de déménager, il loue successivement plusieurs bâtiments pendant près de trois ans, avant de trouver un local stable. L’école poursuit sa croissance et devient, une dizaine d’années plus tard, une école fondamentale complète, allant jusqu’en neuvième année.

Amélioration des conditions de vie et désillusion familiale

Grâce aux revenus générés par l’école, Bablé améliore progressivement les conditions de vie de la famille : meilleure alimentation, accès à l’électricité et à l’eau potable, construction de nouvelles pièces dans la cour familiale, financement de projets pour certains frères — ateliers de soudure, de couture — et octroi de fonds de commerce à certaines sœurs. « J’étais heureux d’avoir pu changer le quotidien de la famille », se souvient-il.

Mais cette satisfaction laisse place à l’amertume. « Quelle ne fut pas ma surprise de découvrir que certains de mes jeunes frères s’étaient fait construire des maisons clé en main, sans jamais contribuer aux dépenses familiales », raconte-t-il, la voix brisée.

Il convoque alors une réunion familiale et demande à chacun de participer aux charges communes. En vain. Aucun frère ne donne suite à cette proposition. Progressivement, certains cessent même de prendre part aux repas familiaux. « C’est à ce moment-là que j’ai décidé d’arrêter de prendre en charge l’ensemble des dépenses », affirme-t-il.

Toutefois, Bablé continue de subvenir aux besoins des deux épouses de son défunt père, auxquelles il fournit régulièrement de la nourriture. Parallèlement, il acquiert une parcelle à Djicoroni-Para, où il construit quelques pièces pour s’y installer avec son épouse et ses quatre enfants, dont l’aîné est aujourd’hui agent de police.

Choisir la famille nucléaire

Aujourd’hui, Bablé se dit apaisé, loin des pressions et des frustrations liées à la gestion d’une famille élargie. « Je suis plus serein », confie-t-il simplement.

Son témoignage met en lumière les dérives possibles de la famille élargie, lorsque la solidarité se transforme en dépendance et en ingratitude. Tandis que certains se battent pour faire vivre le groupe, d’autres en profitent pour bâtir leur avenir personnel, sans jamais contribuer à l’effort collectif. Une réalité sociale de plus en plus visible dans les villes maliennes, à mesure que les contraintes économiques redessinent les modèles familiaux traditionnels.

Noumoukai

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Au cœur des marchés de Bamako, des milliers de femmes, piliers de l’économie informelle, luttent chaque jour pour nourrir leurs familles. Entre débrouille, quête d’indépendance et flambée des prix, elles incarnent une résilience silencieuse qui façonne l’avenir économique et social de la capitale malienne.

Pour de nombreuses femmes de Bamako, vendre au marché n’est pas un choix, mais une nécessité. Hawa Guindo, le visage marqué par le soleil et le travail, est l’une d’entre elles. Assise devant son étal, elle confie : « Nos ventes nous aident à couvrir nos petites dépenses et celles de nos enfants. » Son témoignage est un écho à la réalité de milliers de foyers maliens où chaque franc compte. Hawa ne se plaint pas, mais ne masque pas les difficultés : « Chaque jour, nous nous débrouillons avec ce que nous avons. Les bénéfices sont parfois très faibles, et quand les ventes sont bonnes, cela fait une réelle différence. » Cette fluctuation des revenus est une constante dans le secteur informel, où la stabilité est un luxe rarement accessible.

À ses côtés, Mariam Diarra, vendeuse de céréales, abonde dans le même sens : « On se lève avant l’aube pour préparer nos marchandises et on rentre souvent tard le soir. C’est un travail acharné, mais il faut le faire pour nourrir nos familles », explique-t-elle, les yeux fatigués mais le regard déterminé. Pour Mariam, comme pour Hawa, chaque journée est une bataille pour assurer le lendemain de leurs proches.

L’indépendance, une quête de dignité

L’autonomie est un mot qui revient souvent dans la bouche de ces travailleuses infatigables. Awa Keita, vendeuse de légumes, incarne cette quête de dignité. Ses mains sont habiles à préparer ses produits, son esprit aiguisé à gérer son petit commerce. « Je peux prendre soin de mes enfants et subvenir à leurs besoins», affirme-t-elle avec une fierté palpable. Pour Awa et beaucoup d’autres, l’activité marchande transcende la simple transaction commerciale ; elle est un vecteur d’émancipation sociale. « Nous devenons indépendantes et évitons de quémander », ajoute-t-elle, soulignant l’importance psychologique et sociale de leur travail. Cet engagement personnel leur confère une place respectée au sein de leurs familles et de leurs communautés.

Cependant, cette indépendance durement acquise n’est pas sans embûches. Awa Keita lance un appel clair aux autorités : « Il est crucial que les autorités nous fournissent un soutien durable pour améliorer nos conditions de travail. » Un soutien qui permettrait de passer de la simple survie à une véritable progression économique.

Face à l’inflation, la devise de la débrouille

La flambée des prix est une préoccupation majeure pour ces femmes. F. Coulibaly, une autre vendeuse croisée au cœur du marché, exprime une joie simple mais profonde : « Faire les petits besoins de mes enfants me rend heureuse. » Pourtant, cette joie est souvent teintée d’inquiétude. Le coût des légumes, denrées essentielles, ne cesse d’augmenter, rognant les marges déjà minces de ces commerçantes. « Se débrouiller est notre devise », déclare-t-elle avec une résignation empreinte de force. Son cri d’alarme est également adressé aux pouvoirs publics, implorant une intervention pour stabiliser les prix. Une mesure qui pourrait considérablement alléger le fardeau de ces familles et garantir une meilleure sécurité alimentaire.

Sitan Sidibé, qui vend des condiments et des épices, partage ces préoccupations. « Les prix changent tout le temps, et c’est difficile de s’y retrouver. Quand le prix d’un sac de piment augmente de moitié en quelques jours, il faut trouver des solutions pour ne pas perdre nos clients et gagner notre vie », confie-t-elle avant de souligner la nécessité d’une meilleure régulation pour protéger les petits commerçants et les consommateurs.

Une résilience inspirante et un appel à l’action

Les récits de ces femmes ne sont que quelques-unes des innombrables histoires qui tissent la trame de l’économie informelle de Bamako. Ces femmes, malgré les défis structurels, la précarité des revenus et l’absence de filets sociaux formels, font preuve d’une résilience et d’une ingéniosité remarquables. Leur travail est bien plus qu’une simple activité économique ; il est un pilier de la société malienne, un garant de la dignité et un moteur d’autonomie.

Leur détermination est une source d’inspiration, mais elle doit aussi être un catalyseur pour l’action. Le soutien durable des autorités, la stabilisation des prix des denrées de base et la reconnaissance officielle de leur rôle vital sont essentiels pour transformer cette économie informelle en un secteur plus sûr et plus prospère pour ces femmes qui bâtissent l’avenir de Bamako, jour après jour.

Fatoumata Togo, stagiaire

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