Longtemps perçu comme un simple fournisseur de matières premières au bénéfice d’intérêts étrangers, le Mali engage depuis plusieurs années une transformation profonde de sa politique minière. Révision des codes, renégociation des contrats, montée en puissance des entreprises nationales : le pays affirme sa souveraineté sur ses ressources. Analyse d’un virage historique.

Le sous-sol malien recèle des richesses considérables : or, bauxite, fer, manganèse, phosphate, et désormais lithium. L’or demeure le pilier du secteur, faisant du Mali le troisième producteur africain après l’Afrique du Sud et le Ghana. Les gisements de Loulo-Gounkoto, de Morila et de Syama figurent parmi les plus importants du continent.

Mais au-delà de l’or, c’est le lithium qui concentre aujourd’hui les regards. À l’heure de la transition énergétique mondiale et de la demande explosive en batteries électriques, le Mali dispose de réserves potentielles significatives dans la région de Bougouni. Ce métal stratégique pourrait constituer le prochain levier de développement économique du pays.

Le Mali n’entend plus se contenter d’extraire et d’exporter des matières premières brutes. Il entend désormais capter davantage de valeur ajoutée sur son territoire, telle est l’orientation de la politique minière nationale de 2023. 

La révolution silencieuse du Code minier

La révision du Code minier malien en 2023 marque un tournant majeur. Les nouvelles dispositions rehaussent significativement la participation de l’État dans les projets miniers, renforcent les obligations sociales et environnementales des opérateurs, et instaurent des mécanismes de contrôle plus rigoureux. L’objectif est clair : que chaque tonne extraite profite davantage au peuple malien.

Ces réformes s’inscrivent dans une dynamique continentale plus large. Plusieurs pays africains — Guinée, Zimbabwe, RDC — ont emprunté le même chemin, affirmant leur droit souverain à tirer profit de leurs ressources naturelles dans un contexte géopolitique mondial reconfiguré.

Les autorités maliennes ont engagé une révision de plusieurs conventions minières héritées de décennies passées. Ces contrats, souvent conclus dans des conditions défavorables au Mali, font l’objet d’audits approfondis. L’enjeu : rééquilibrer le partage des revenus entre l’État, les collectivités locales et les opérateurs privés.

Vers une industrie minière nationale

Au-delà de la régulation, l’ambition malienne est de construire une véritable industrie minière nationale. Cela passe par le renforcement des capacités de la Société des Mines du Liptako (SOMILO) et d’autres entités publiques, par la formation d’ingénieurs et de techniciens maliens, et par l’encouragement à la transformation locale des minerais avant exportation. D’ores et déjà, le pays s’est doté aussi en 2026 d’un nouveau cadastre minier. 

Le développement de sous-traitants locaux, longtemps marginalisés au profit de prestataires étrangers, constitue un autre axe prioritaire. Les nouvelles règles imposent aux opérateurs miniers des quotas croissants d’achats auprès de fournisseurs maliens, injectant ainsi des devises dans l’économie nationale.

Les retombées concrètes pour les communautés locales

La question minière ne se résume pas à des chiffres macroéconomiques. Dans les zones d’extraction comme Kayes ou Sikasso, les projets miniers sont sources d’emplois directs et indirects, de construction d’infrastructures — routes, hôpitaux, écoles — et de recettes fiscales pour les collectivités locales. Le nouveau cadre réglementaire renforce les obligations des entreprises en matière de développement communautaire.

Des fonds de développement local, alimentés par une fraction des revenus miniers, financent désormais des projets identifiés par les communautés elles-mêmes : adduction d’eau, électrification, soutien à l’agriculture, infrastructures routière et sanitaire. Une approche qui rompt avec le modèle extractif pur du passé. Il faut rappeler que le pays a procédé à la pose de la première pierre, en 2025, de sa prmière raffinerie d’or. 

Les mines doivent être au service du développement du Mali, pas l’inverse. C’est le sens des réformes engagées. 

Le lithium, nouveau défi et nouvelle opportunité

L’exploitation du lithium représente à la fois un défi et une chance historique pour le Mali. Défi, car ce métal exige des technologies d’extraction et de raffinage sophistiquées. Chance, car la demande mondiale en lithium devrait tripler d’ici 2030, portée par l’essor des véhicules électriques et du stockage d’énergie.

Les autorités maliennes entendent cette fois ne pas reproduire les erreurs du passé avec l’or. Des négociations sont engagées pour que le raffinage du lithium se fasse partiellement sur le territoire national, créant ainsi des emplois qualifiés et captant une valeur ajoutée qui, jusqu’ici, partait intégralement à l’étranger. 

Le Mali entre dans une nouvelle ère de sa relation avec ses ressources minières. En révisant son cadre légal, en renégociant des contrats déséquilibrés et en développant ses capacités nationales, le pays pose les bases d’une souveraineté économique réelle. Un processus exigeant, mais porteur d’un espoir légitime : que les richesses du sous-sol malien deviennent enfin un moteur de développement pour ses habitants.

Chiencoro Diarra

Publié par Sahel Tribune – Votre regard sur l'actualité du Sahel et du monde.