La Rencontre entre Laurent Gbagbo et l’ambassadeur de France en Côte d’Ivoire, le dimanche 10 novembre 2024, est un pas vers la réconciliation à l’approche de la présidentielle de 2025.

L’image d’une rencontre cordiale entre l’ex-président ivoirien Laurent Gbagbo et l’ambassadeur de France en Côte d’Ivoire, Jean-Christophe Belliard, peut surprendre. Les tensions historiques entre Gbagbo et la France, surtout marquées par l’intervention militaire française qui précipita sa chute en 2011, semblaient avoir laissé une trace indélébile. Pourtant, à moins d’un an de l’élection présidentielle ivoirienne, cette rencontre apparait comme un tournant, un geste symbolique dans le paysage politique et diplomatique de la Côte d’Ivoire.

Laurent Gbagbo, qui présida la Côte d’Ivoire de 2000 à 2011, n’a jamais caché son ressentiment vis-à-vis de la France, qu’il a accusée à plusieurs reprises d’avoir manœuvré pour favoriser son départ du pouvoir. Après son arrestation en 2011, il a passé huit ans en détention sous les auspices de la Cour pénale internationale, avant d’être finalement acquitté des accusations de crimes contre l’humanité. Depuis son retour en Côte d’Ivoire en 2021, il a cherché à se repositionner politiquement, créant le Parti des peuples africains-Côte d’Ivoire (PPA-CI) et mettant en avant une rhétorique panafricaniste qui séduit une partie de l’électorat ivoirien. Pour la France, engager le dialogue avec lui, après plus d’une décennie de silence, suggère une révision stratégique de sa diplomatie régionale.

Un geste d’ouverture ou une manœuvre électorale ?

Ce tête-à-tête avec Gbagbo, qui duré plus de deux heures, s’inscrit dans une démarche que Paris qualifie d’ouverture à tous les acteurs politiques ivoiriens. Ce rapprochement, presque inattendu, laisse perplexe. La France, en se rapprochant de Gbagbo, tente-t-elle de se racheter auprès de l’opinion publique ivoirienne ? Avec une perception de plus en plus hostile envers la présence française en Afrique de l’Ouest, la France semble redoubler d’efforts pour se repositionner en Côte d’Ivoire. Il est probable qu’en rencontrant un ancien président populaire, même contesté, la France cherche à redorer son image, notamment dans un contexte où d’autres pays africains du Sahel se tournent vers des partenaires non occidentaux.

En toile de fond, l’élection présidentielle de 2025, pour laquelle Gbagbo a été désigné candidat de son parti, donne un relief particulier à cette rencontre. Bien que Laurent Gbagbo demeure pour le moment inéligible, en raison d’une condamnation en 2018 qui l’a radié des listes électorales, sa popularité au sein de son camp politique demeure intacte. Pour le PPA-CI et ses partisans, cette rencontre renforce la légitimité de Gbagbo sur la scène politique internationale, malgré ses démêlés passés avec la justice. Son image de résistant face aux puissances étrangères, surtout face à la France, pourrait se voir adoucie, offrant un contraste qui pourrait s’avérer précieux pour le président du PPA-CI.

Une réconciliation symbolique avec des effets incertains

Sur le plan diplomatique, cette rencontre pourrait symboliser une nouvelle ère de coopération entre la France et des dirigeants africains issus de courants critiques vis-à-vis de l’Occident. Si la France cherche à engager un dialogue plus inclusif, elle doit toutefois composer avec les susceptibilités locales et les enjeux électoraux internes des pays concernés. Le retour au dialogue avec un leader historique comme Gbagbo s’accompagne d’une ambiguïté : jusqu’à quel point cet échange peut-il être perçu comme une acceptation des critiques panafricanistes, voire anti-impérialistes, qui émergent un peu partout sur le continent ?

Au-delà du simple aspect diplomatique, cette rencontre semble également relancer la question de l’éligibilité de Gbagbo pour 2025. Bien que radié des listes électorales, la visibilité offerte par cet entretien peut jouer en sa faveur et mobiliser davantage de soutien populaire. De plus, un retour en politique active de Gbagbo représenterait une véritable clé dans le contexte électoral, rappelant les divisions politiques et les tensions encore vives au sein de la société ivoirienne. Le camp Gbagbo pourrait percevoir cette rencontre comme un signe positif pour le rétablissement de ses droits politiques, d’autant plus que des négociations de coulisses pourraient aboutir à une levée de l’inéligibilité.

Un repositionnement subtil pour Paris

Pour la France, ce geste d’ouverture vis-à-vis de Gbagbo pourrait s’avérer une stratégie efficace dans un contexte de plus en plus incertain en Afrique de l’Ouest. En renouant avec d’anciens rivaux politiques locaux, Paris pourrait espérer limiter l’influence de ses concurrents internationaux, notamment la Russie, dont la popularité grandit dans certaines parties de l’Afrique de l’Ouest. Cependant, ce rapprochement doit être opéré avec prudence : l’opinion publique ivoirienne, tout comme l’électorat de Gbagbo, reste sensible à la perception d’une ingérence étrangère.

La rencontre entre Gbagbo et Belliard souligne une évolution potentielle dans la diplomatie française, une ouverture calculée vers des figures jadis considérées comme hostiles. Cette approche pourrait être saluée comme un pas en avant vers la réconciliation et la stabilisation de la région. Toutefois, elle soulève aussi de nombreuses questions : jusqu’où la France est-elle prête à aller dans ce repositionnement ? Laurent Gbagbo, quant à lui, pourrait tirer parti de cette démarche pour renforcer sa base politique et se réinsérer pleinement dans le jeu électoral ivoirien. Pour Paris, renouer avec Gbagbo représente une tentative d’ajustement à un monde africain qui évolue rapidement, souvent en défiance vis-à-vis des anciennes puissances coloniales.

Alassane Diarra 

Publié par Sahel Tribune – Votre regard sur l'actualité du Sahel et du monde.