Le Mali est une nation paysanne. Près de 70 % de sa population active travaille la terre, et l’agriculture représente environ 40 % du produit intérieur brut. Pourtant, des milliers de paysans quittent chaque année leurs villages pour les villes. Comment renverser cette tendance ? En rendant la vie rurale viable, digne et porteuse d’avenir. C’est exactement ce que visent les politiques agricoles engagées par les autorités maliennes.

L’agriculture malienne est bien plus qu’un secteur économique : c’est le socle de l’identité nationale. Le riz du fleuve Niger, le coton du Sud, le mil des plaines sahéliennes, les mangues de Sikasso — ces productions alimentent des millions de familles et constituent l’ossature du tissu social rural. Perdre les paysans, c’est perdre bien plus qu’une source de revenus.

C’est pourquoi les autorités de la Transition ont placé l’agriculture au cœur de leur stratégie de développement souverain. L’objectif est de faire du Mali un pays capable de nourrir sa population sans dépendre des importations, tout en offrant aux paysans des conditions de vie qui leur donnent envie de rester.

Les leviers concrets pour ancrer les paysans dans leurs terroirs

La première raison qui pousse un paysan à partir, c’est la peur de ne pas récolter. Face à la variabilité climatique croissante au Sahel, l’irrigation est la réponse la plus directe. Le Mali dispose d’un atout considérable : le fleuve Niger et ses affluents traversent le pays sur des milliers de kilomètres, offrant un potentiel irrigable estimé à plus de 2,2 millions d’hectares.

Seulement une fraction de ce potentiel est actuellement exploitée. Les investissements dans les périmètres irrigués — comme ceux de l’Office du Niger, qui a doublé sa production de riz en dix ans — montrent ce qui est possible à grande échelle. Chaque hectare irrigué supplémentaire, c’est une famille paysanne qui peut planifier sa récolte indépendamment des caprices du ciel.

Labourer à la houe plusieurs hectares sous le soleil sahélien est un travail épuisant, peu rentable et peu attractif pour les jeunes générations. La mécanisation — même partielle, même progressive — change radicalement l’équation. Des tracteurs mutualisés au sein de coopératives, des batteuses à riz, des décortiqueuses à mil : ces outils transforment le travail agricole en activité productive et digne.

Des programmes publics de subvention à l’équipement agricole ont permis à des milliers d’exploitations maliennes d’accéder à ces technologies à des prix abordables. C’est un investissement dont le retour est immédiat : plus de surface cultivée, moins de pertes post-récolte, plus de revenus pour les familles.

Produire plus ne suffit pas si l’on ne sait pas produire mieux. Les agents des services d’encadrement agricole jouent un rôle décisif dans la diffusion des bonnes pratiques : rotation des cultures, gestion de la fertilité des sols, lutte intégrée contre les nuisibles, conservation des semences. Leur présence dans les villages, régulière et accessible, est la condition du changement.

Le Mali a également développé des centres de formation professionnelle agricole qui forment chaque année des centaines de jeunes aux métiers de l’agroélevage, de la pisciculture et de la transformation alimentaire. Ces diplômés retournent dans leurs régions avec des compétences qui leur permettent de créer de la valeur là où ils ont grandi.

Rendre la vie rurale attractive : au-delà des champs

Retenir les paysans sur leurs terres ne passe pas uniquement par des politiques agricoles. Cela passe aussi par la qualité de vie que le village peut offrir. Routes praticables en saison des pluies, accès à l’eau potable, centres de santé fonctionnels, écoles équipées : ce sont ces infrastructures qui font la différence entre un village que l’on quitte et un village où l’on choisit de rester.

Les investissements publics dans les zones rurales, amplifiés ces dernières années, commencent à produire des résultats visibles. Dans plusieurs régions, des routes ont désenclavé des zones agricoles entières, permettant aux producteurs d’acheminer leurs récoltes vers les marchés dans de meilleures conditions et à moindre coût.

L’un des grands freins au développement agricole malien est l’accès difficile au crédit. Un paysan qui veut investir dans des semences améliorées, un équipement ou une petite unité de transformation se heurte souvent à des portes fermées. Les institutions de microfinance rurale, encouragées par l’État malien, comblent progressivement ce vide.

Des fonds spéciaux dédiés à l’agriculture familiale permettent à des milliers de petits exploitants d’emprunter à des taux accessibles, de rembourser après la récolte et de réinvestir dans leur exploitation. Ce modèle, éprouvé dans plusieurs pays africains, est en train de prendre racine au Mali.

Les filières d’avenir : coton, mangue, karité

Au-delà de l’agriculture vivrière, le Mali mise sur des filières d’exportation à haute valeur ajoutée. Le coton, longtemps dominé par des intermédiaires étrangers, fait l’objet d’une politique de valorisation locale croissante. La mangue de Sikasso, réputée sur les marchés européens, représente un potentiel encore largement sous-exploité. Le karité, dont le Mali est l’un des premiers producteurs mondiaux, est au cœur d’une industrie cosmétique mondiale en plein essor.

Développer ces filières localement — de la production à la transformation, de la transformation à l’exportation — permettrait de multiplier les emplois ruraux et de retenir des populations qui, autrement, partiraient grossir les rangs des migrants urbains.

Retenir les paysans sur leurs terres n’est pas une question de nostalgie. C’est une nécessité économique, sociale et stratégique pour le Mali. Les outils existent : irrigation, mécanisation, formation, financement, infrastructures. Les politiques publiques s’y emploient avec une détermination croissante. Le défi est immense, mais les exemples de réussite dans les campagnes maliennes montrent que le chemin est tracé. L’avenir du Mali se cultive aussi dans ses champs.

A.D

Publié par Sahel Tribune – Votre regard sur l'actualité du Sahel et du monde.