Au Niger comme dans la plupart des pays confrontés à la pandémie de la covid-19, les mesures de restriction et de distanciation sociales mises en place par le gouvernement ont exacerbé les vulnérabilités des populations touchées par la maladie. Avec les fermetures d’écoles et de mosquées, des restrictions de mouvement, le couvre-feu et l’état d’urgence, « la pandémie a profondément affecté la vie quotidienne des filles ». Cette situation accentue le mariage des enfants.

Avant l’avènement de la pandémie de covid-19, 3 filles sur 4 étaient mariées avant l’âge de 18 ans au Niger. Dans des zones comme la région de Maradi, 89 % des filles sont mariées comme enfants. « Le Niger a le taux le plus élevé de mariages d’enfants au monde », souligne Aboubacry Tall, représentant par intérim de l’UNICEF sur la situation au Niger. Selon l’UNICEF, au cours des prochaines décennies, 10 millions de filles avant l’âge de se marier risquent de se retrouver enfants mariées.  

« Résultat d’une inégalité entre les sexes »

Selon les précisions de M. Tall, le Niger compte 5 millions d’enfants mariées, dont 1,9 million s’est marié avant l’âge de 15 ans. Les raisons pouvant expliquer cette violation du droit des jeunes filles sont entre autres la pauvreté, le faible niveau d’éducation, le maintien des traditions sociales et religieuses, la peur du déshonneur d’une grossesse hors mariage, l’instabilité causée par les troubles civils et les catastrophes naturelles.

« L’aggravation du revenu du ménage peut amener certains adolescents vivant dans des circonstances particulièrement difficiles à considérer le mariage des enfants comme la meilleure option à leur disposition », indique également le représentant par intérim de l’UNICEF qui précise que cette pratique n’est que « le résultat d’une inégalité entre les sexes enracinée, qui affecte les filles de manière disproportionnée par cette pratique ».

Cette violence faite aux filles est pourtant lourde de conséquences pour les jeunes filles. Elle les expose « à un risque accru de violence sexuelle, physique et psychologique et des conséquences connexes tout au long de leur vie ». Les filles mariées et les enfants mères ont également un pouvoir de décision assez limité et sont obligées « d’élever les enfants pendant qu’ils sont encore eux-mêmes des enfants ». Les grossesses précoces mettent également leur vie en danger et nuisent à leur développement « Mettre fin au mariage des enfants nécessite un travail dans tous les secteurs et à tous les niveaux », a laissé entendre M. Tall.

Mariam N’diaye, stagiaire

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Trois ans après l’étude de Plan international sur les droits des filles, l’égalité genre peine à se réaliser et les violences contre la gent féminine ne connaissent point de répit.

Bien que la communauté internationale soit engagée à réaliser l’égalité de genre, force est de constater qu’« à la vitesse à laquelle ce changement s’opère actuellement, il faudra des décennies avant que filles et garçons soient traités comme des êtres égaux ». C’est ce qui ressort d’une étude publiée par Plan international en 2017, « Les droits des filles sont des droits ». Cette étude sur le statut des filles dans le droit international indiquait que « lorsqu’une fille peut grandir dans la sécurité, la joie et la bonne santé en jouissant pleinement de ses droits sur un pied d’égalité avec les garçons, elle peut aspirer à atteindre son plein potentiel ».

Pourtant, encore en 2020, les filles sont victimes de plusieurs formes de violence au sein de leur communauté. « Elles sont confrontées à la discrimination et aux mauvais traitements ». Outre cela, elles sont victimes de mariage précoce et de mutilations génitales féminines. La semaine dernière, quatre associations de défense des droits des femmes ont déposé une plainte contre le Mali auprès de la Cour de justice de la Cédéao à Abuja, au Nigéria, afin de pousser le gouvernement malien à adopter une loi interdisant l’excision. A tous ces phénomènes s’ajoute la déscolarisation des filles pour diverses raisons. « Dans le monde, 132 millions de filles, entre 6 et 17 ans, ne sont pas scolarisées », selon une étude de l’ONG Plan international en septembre 2020. 

« L’égalité des sexes n’est pas seulement un droit »

Si « les droits des filles sont des droits humains », il importe de se battre pour la défense de ces droits contre toutes les violations. Depuis 2017, Plan international a appelé les gouvernements, les organisations de la société civile, les jeunes activistes, à « apporter un changement significatif pour les filles et les garçons ».

Aujourd’hui, plus que jamais, le monde a besoin de la réalisation de l’égalité genre pour un réel développement durable. L’objectif N° 5 des Objectifs de développement durable (ODD) ne stipule-t-il pas que « l’égalité des sexes n’est pas seulement un droit fondamental à la personne, [qu’NDLR] elle est aussi un fondement nécessaire pour l’instauration d’un monde pacifique, prospère et durable. »Cela laisse comprendre que ce combat pour l’égalité genre ne mérite pas une quelconque politisation.

Togola

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