À Bougouni, dans le sud du Mali, les premiers camions chargés de concentré de spodumène ont quitté le site minier en direction du port ivoirien de San Pedro. Derrière cette opération logistique, un symbole fort : celui d’un Mali qui entre de plain-pied dans l’économie mondiale du lithium, ce métal devenu l’or blanc de la transition énergétique. Avec le projet mené par Kodal Minerals et son partenaire Hainan Mining, le pays amorce une nouvelle ère — celle d’une souveraineté minière assumée et d’un repositionnement stratégique dans le concert des nations productrices de matières critiques.

C’est une image qui restera dans l’histoire industrielle du Mali : ce lundi 20 octobre 2025, indiqué Kodal Minerals dans un communiqué, les premiers camions chargés de concentré de spodumène ont quitté le site minier de Bougouni, dans le sud du pays, direction le port de San Pedro, en Côte d’Ivoire. Une étape décisive pour Kodal Minerals plc, le producteur ouest-africain de lithium coté à Londres, et son partenaire chinois Hainan Mining, filiale du groupe Fosun International.

Derrière cet acte logistique en apparence anodin se joue bien plus qu’un simple convoi minier. C’est le symbole d’un Mali qui transforme sa ressource en levier de souveraineté économique.

Une première exportation stratégique

Le convoi, composé de dizaines de poids lourds, transporte environ 30 000 tonnes de concentré de spodumène, premier lot d’une exportation attendue vers la Chine, principal marché mondial du lithium, selon un communiqué de Kodal Minerals, ce lundi 20 octobre 2025. À terme, 45 000 tonnes de minerai devraient rejoindre le port ivoirien pour être embarquées vers l’Asie.

Selon Bernard Aylward, PDG de Kodal Minerals, « cette étape concrétise des années de travail et marque le début d’une phase d’exportation régulière. Après la mise en service réussie de l’usine de séparation en milieu dense (DMS) et le traitement du minerai extrait à Ngoualana, nous entrons dans une phase de production stable et durable. »

Cette première expédition, qui devrait générer les premiers revenus dès le chargement au port de San Pedro, symbolise aussi le retour du Mali dans le cercle des acteurs majeurs du marché mondial du lithium, ce métal désormais surnommé « l’or blanc » de la transition énergétique.

Bougouni, moteur d’une ambition nationale

Situé à 180 km au sud de Bamako, le projet couvre une superficie de 350 km² dans le cœur du socle birimien ouest-africain. Conçu pour produire 125 000 tonnes par an de concentré de lithium (Li₂O) dès sa première phase, le site montera en puissance à 230 000 tonnes avec l’ouverture de la future unité de flottation prévue pour 2028.

L’exploitation est assurée par Les Mines de Lithium de Bougouni SA (LMLB), détenue à 49 % par Kodal Minerals et à 51 % par son partenaire malien, reflet d’un modèle de co-développement équilibré entre investisseurs étrangers et acteurs nationaux.

Pour Bamako, le lancement du transport marque aussi une victoire diplomatique et économiqu. C’est le fruit d’une stratégie d’ouverture vers de nouveaux partenaires, notamment asiatiques, dans un contexte de réorientation géopolitique majeure du pays.

Le Mali, nouvelle frontière du lithium africain

Avec Bougouni, le Mali se positionne désormais comme un futur pilier de la chaîne mondiale du lithium, aux côtés du Zimbabwe et de la Namibie. Le pays, longtemps dépendant de l’or, diversifie ainsi ses ressources et s’inscrit dans la nouvelle cartographie énergétique du continent.

Alors que la demande mondiale explose — portée par la production de batteries électriques et de technologies vertes —, le lithium malien offre une opportunité inédite de valorisation industrielle et de création d’emplois locaux.

Derrière les chiffres et les camions, c’est tout un symbole : celui d’un Mali qui choisit de transformer ses richesses en moteur de souveraineté, loin des schémas d’extraction à sens unique.

Le convoi parti de Bougouni n’emporte pas seulement du spodumène. Il transporte avec lui une idée — celle d’un Sahel productif, moderne et maître de ses ressources.

Chiencoro Diarra 

Publié par Sahel Tribune – Votre regard sur l'actualité du Sahel et du monde.

Le Mali franchit une étape décisive dans sa quête de souveraineté minière. Avec l’octroi du permis d’exportation du concentré de spodumène pour le projet de Bougouni, Bamako s’invite dans la compétition mondiale autour du lithium, ce métal stratégique pour la transition énergétique. Entre encadrement des prix, contenu local obligatoire et retombées fiscales, l’État malien impose désormais ses règles et entend transformer l’« or blanc » en véritable levier de puissance nationale.

Il faut parfois savoir lire entre les lignes d’un communiqué sec et technique pour en mesurer la portée géopolitique et économique. En l’occurrence, c’est une petite révolution discrète qui s’annonce à Bougouni, dans le sud du Mali. Kodal Minerals Plc, société britannique cotée à Londres, a confirmé le 4 septembre avoir obtenu le précieux permis d’exportation pour le concentré de spodumène – autrement dit, du lithium, ce métal rare devenu l’or blanc de la transition énergétique mondiale.

Lithium de Bougouni, une étape cruciale franchie 

Derrière cette autorisation officielle, signée de la main du ministre malien des Mines, le professeur Amadou Keïta, se dessine un tournant stratégique pour Bamako. Car le permis ne se limite pas à donner le feu vert à l’expédition des 125 000 tonnes initiales de concentré : il impose aussi un cadre de souveraineté renforcée. Le mécanisme de tarification suivra désormais les références du Shanghai Metal Market (SMM), tout en laissant aux autorités maliennes le droit de corriger et vérifier les prix. Le transport, lui, devra obligatoirement passer par des sociétés de logistique locales, en vertu de la loi sur le contenu local votée en août 2023. Et, bien entendu, impôts, taxes et prélèvements alimenteront directement le Trésor public malien.

C’est dire si ce feu vert traduit une volonté politique claire de l’État malien : tirer parti de la ruée mondiale sur le lithium, tout en s’assurant que la manne profite à l’économie nationale. Kodal, qui détient 49 % de sa filiale malienne Les Mines de Lithium de Bougouni SA, ne s’y trompe pas. « L’octroi de cette licence est une étape cruciale pour le développement du projet Bougouni », a reconnu son PDG, Bernard Aylward, saluant au passage le soutien appuyé du gouvernement de transition.

Le Mali n’entend pas rater le train de la révolution énergétique mondiale

Dès l’achèvement des dernières formalités administratives, une flotte de camions maliens prendra la route vers le port d’Abidjan pour exporter les premières cargaisons. Le Mali, jusque-là géant de l’or, s’apprête donc à devenir une puissance montante du lithium. Et cette bascule intervient à un moment où la Confédération des États du Sahel (AES) entend affirmer son autonomie économique face aux dépendances anciennes.

Une page est en train de s’écrire à Bougouni : celle d’un pays qui transforme ses ressources en leviers de souveraineté, et d’un Sahel qui, pour une fois, entend ne pas rater le train de la révolution énergétique mondiale.

Chiencoro Diarra 

Publié par Sahel Tribune – Votre regard sur l'actualité du Sahel et du monde.

Alors que la rumeur d’un blocage des exportations de lithium alimente les spéculations à Bamako et à Londres, Kodal Minerals dément toute suspension officielle mais reconnaît que les discussions avec les autorités maliennes se poursuivent. En jeu, 27 000 tonnes de spodumène prêtes à être exportées, mais toujours sous le contrôle souverain de l’État malien.

Le démenti est tombé comme un couperet, aussi sec qu’un rapport de vérification, mais au goût légèrement défensif. Depuis quelques jours, les spéculations vont bon train sur un supposé blocage par les autorités maliennes des exportations de spodumène, ce minerai rare à haute teneur en lithium que Kodal Minerals extrait à Bougouni, dans le sud du pays. En jeu : 27 000 tonnes déjà stockées, prêtes à prendre la route des marchés mondiaux.

Dans une note laconique mais nécessaire, la juniore minière britannique Kodal Minerals a tenu à tuer dans l’œuf les rumeurs. Non, assure la direction depuis Londres, aucune mesure officielle n’empêche ce jour l’exportation du précieux concentré. Certes, les discussions avec Bamako se poursuivent sur les modalités administratives d’un permis d’exportation définitif, mais elles suivent – dit-on – « leur cours normal ». Traduction : pas d’embargo, mais pas encore de feu vert officiel non plus.

Des relations « positives », vraiment 

Que Bernard Aylward, le patron de Kodal, soit actuellement à Bamako pour « visiter les opérations » n’a rien d’anodin. Le message est clair : la société reste présente, ses équipes sont sur le terrain, et la montée en puissance de l’usine de traitement suit le calendrier annoncé. Une manière de rassurer les investisseurs, de montrer que malgré le flou administratif, la machine industrielle tourne.

Mais derrière cette communication maîtrisée affleure une autre réalité, moins reluisante pour les actionnaires impatients : Kodal Minerals, comme toutes les autres entreprises étrangères opérant sur le sous-sol malien, sait qu’ici, Bamako garde la main. Le lithium est stratégique, et le gouvernement de la Transition entend bien faire valoir les intérêts souverains du Mali, qu’il s’agisse de fiscalité, de retombées locales ou de contrôle des flux.

Kodal se dit « soutenue » par les autorités. C’est probablement vrai. Mais nul n’ignore que le climat politique au Mali a changé : plus souverainiste, plus exigeant, parfois plus imprévisible. La compagnie britannique devra composer avec cette nouvelle donne. Finies les exportations quasi automatiques d’une époque où l’État fermait les yeux sur les pertes fiscales et les contrats léonins. Le temps est à la renégociation permanente.

27 000 tonnes en attente, une symbolique forte

Que ces 27 000 tonnes soient là, stockées mais immobilisées, résume à lui seul le bras de fer feutré entre l’État malien et l’industrie extractive internationale. Certes, Kodal joue l’apaisement. Certes, Bamako se garde pour l’instant de toute annonce fracassante. Mais une chose est sûre : rien ne partira sans l’aval du gouvernement. Le lithium malien, nouvelle manne convoitée, est devenu un actif stratégique dont les autorités veulent garder le contrôle absolu.

Rassurer sans trop promettre

En annonçant qu’une nouvelle communication sera faite « dès réception » du permis, Kodal joue la montre tout en gardant la porte ouverte. On avance, mais on ne maîtrise pas totalement le calendrier. En clair, tout dépend de Bamako.

Le pari de Kodal devra poursuivre la montée en puissance industrielle, tout en consolidant sa relation politique avec un État désormais conscient de la valeur stratégique de son sous-sol. Un exercice d’équilibriste que Bernard Aylward devra maîtriser s’il veut éviter que les rumeurs d’aujourd’hui deviennent les blocages de demain.

En attendant, à Bougouni, les tas de spodumène s’accumulent. Et le silence prudent de Bamako vaut, à lui seul, toutes les annonces officielles.

Chiencoro Diarra 

Publié par Sahel Tribune – Votre regard sur l'actualité du Sahel et du monde.